Condenan en Kenia al pastor Mackenzie por la muerte de 191 seguidores

Un tribunal de Mombasa, en Kenia, declaró culpable este lunes al autoproclamado pastor Paul Mackenzie del asesinato de 191 personas, 190 de ellas niños, que murieron en el bosque de Shakahola sometidas a ayunos extremos para «encontrarse con Jesús» antes del fin del mundo. Con él fueron condenados 28 coacusados, y la sentencia se conocerá el 6 de noviembre.

En una lectura de más de ocho horas, la jueza concluyó que las muertes fueron el resultado de un sistema organizado en el que las enseñanzas religiosas y una jerarquía establecida servían para imponer el ayuno a los seguidores de la Iglesia Internacional Buenas Nuevas, la secta que Mackenzie dirigía. Según la Fiscalía, el ayuno se aplicaba por turnos, empezando por los niños, mientras unos guardias controlaban los movimientos e impedían las fugas.

Los informes forenses citados en el fallo indicaron que no todas las víctimas murieron de hambre: algunas presentaban asfixia, compresión del cuello o lesiones en la cabeza. La jueza también describió cómo Mackenzie usaba sermones y escritos para convencer a sus fieles de que el mundo exterior era malo y de que solo hallarían la salvación si se internaban en el bosque, y cómo los mensajes de WhatsApp extraídos de su teléfono mostraban el contacto con ellos antes de que se mudaran.

Las autoridades comenzaron a exhumar cuerpos en Shakahola, cerca de Malindi, en abril de 2023, y hasta ahora han recuperado 429. Mackenzie, que había sido detenido dos veces antes y quedado libre, aún enfrenta otros procesos, entre ellos cargos de terrorismo, y se le señala además por la muerte de 52 personas halladas en fosas cerca de la aldea de Kwa Binzaro.

Para las familias, el veredicto es apenas un alivio parcial. Rodgers Shibutse, que encontró los restos de su madre entre los cuerpos exhumados en febrero de 2024, pidió cadena perpetua para el pastor y resumió el fallo como «no una justicia completa, pero al menos el Gobierno ha hecho algo».