Hidroituango sube su embalse y monta las turbinas que faltan

La Autoridad Nacional de Licencias Ambientales autorizó a EPM a subir el embalse de Hidroituango desde la cota 408 hasta la cota 420, su nivel máximo de diseño. La resolución, firmada el 20 de agosto, deja al proyecto guardar unos 390 millones de metros cúbicos adicionales de agua del río Cauca.

Esos metros cúbicos son, en la práctica, energía almacenada: según los cálculos de la empresa equivalen a lo que Medellín consume durante unos quince días. El permiso llegó condicionado a un seguimiento ambiental, hidráulico, geotécnico y operativo permanente, y no habilita el llenado inmediato.

Antes de subir el nivel hay que retirar la vegetación de la franja que quedará bajo el agua. «Esperamos que una vez terminemos todo ese retiro de vegetación podamos ir subiendo gradualmente hasta llegar a la cota 420», explicó John Maya Salazar, gerente general de EPM. La ventana para hacerlo va de septiembre a noviembre.

La urgencia tiene fecha y nombre: el fenómeno de El Niño que se está formando y que las proyecciones ubican en su punto más fuerte entre octubre y diciembre. Con los embalses del país por debajo de la senda de referencia, la reserva de Ituango entra a jugar como colchón del sistema.

Mientras el embalse sube, dentro de la montaña avanza la segunda etapa. En la casa de máquinas se están instalando los anillos estacionarios y las cámaras espirales de las unidades 5 a 8, piezas de quince metros de diámetro y 250 toneladas cada una. El avance global de la obra llega al 95,78% y el de estas cuatro unidades, al 52%.

El cronograma oficial pone la unidad 5 en noviembre de 2027 y la 6 en diciembre del mismo año; las unidades 7 y 8 entrarían entre mayo y junio de 2028. Maya Salazar dejó abierta la posibilidad de adelantarlo: «Ojalá podamos entrar dos máquinas, ojalá tres» después del tercer trimestre de 2027.

Con las cuatro unidades nuevas, la central sumará 1.200 megavatios a los que ya entrega desde 2023 y llegará a los 2.400 megavatios de su capacidad plena. Hasta entonces, el sistema eléctrico colombiano dependerá de que el agua alcance.