La gasolina empuja la inflación de Estados Unidos al 3,4 %

Los precios al consumidor en Estados Unidos subieron 0,4 % en agosto, el mayor incremento mensual en cuatro meses, frente al 0,1 % de julio. En términos anuales la inflación se mantuvo en 3,4 %, la misma cifra de julio, según el índice de precios al consumidor que publicó este viernes el Departamento de Trabajo.

El combustible explica buena parte del salto. La gasolina subió 3,9 % en el mes y 27,4 % frente a un año atrás, y por sí sola aportó un tercio del alza mensual. El promedio nacional pasó de 4,15 a 4,30 dólares por galón en una semana, arrastrado por la escalada entre Irán y Estados Unidos y por los cuellos de botella en el estrecho de Ormuz, por donde pasa cerca de una quinta parte del petróleo mundial.

Detrás del crudo está el mismo movimiento: el Brent cruzó los 100 dólares por barril el miércoles, llegó a 109 el jueves y bajó a cerca de 104,8 el viernes. En los supermercados, en cambio, los alimentos apenas subieron 0,1 %: se encarecieron los huevos, el pescado congelado y el maní, mientras bajaron la lechuga, las manzanas, la leche y el café.

El dato golpeó el ánimo de los hogares. El índice preliminar de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan cayó a 47,8 puntos en septiembre desde 51,7, por debajo de todas las estimaciones de los economistas consultados, y las expectativas se desplomaron de 51,5 a 45,8. Los consumidores prevén ahora que los precios suban 4,6 % en el próximo año, frente al 4 % que calculaban un mes antes.

El informe llega en la víspera de la reunión de política monetaria de la Reserva Federal. El mercado de futuros asigna 86,7 % de probabilidad a que la tasa suba al rango de 3,75 % a 4 %, desde el 3,5 % a 3,75 % actual, pese a la presión de la Casa Blanca para que baje. Por primera vez desde 2023, la mayoría de los consumidores espera que las tasas suban el año entrante.