Muere Cassandra Wilson, la contralto que ensanchó el jazz

La cantante Cassandra Wilson murió esta semana a los 70 años en Jackson, Misisipi, la ciudad donde había nacido. El forense del condado de Hinds, Jeramiah Howard, confirmó el fallecimiento; su representante de toda la vida, Robert Torry, lo anunció sin precisar la causa.

Wilson se hizo reconocible por una voz de contralto grave y oscura que llevó al jazz a un territorio más ancho del habitual. Sobre esa base cruzó el blues, el folk, el country, el pop y el rhythm and blues, y se convirtió en una de las intérpretes más influyentes del género en los años ochenta y noventa.

Ese recorrido empezó lejos del jazz. Hija de Herman Fowlkes Jr., contrabajista, guitarrista y profesor de música, tocó piano y guitarra desde niña y arrancó su carrera profesional a mediados de los setenta como cantante folk, antes de pasar por el rock. En 1982 se mudó a Nueva York y entró al colectivo M-Base que lideraba el saxofonista Steve Coleman.

Desde allí construyó una discografía que incluye Point of View (1986), Blue Skies (1988), New Moon Daughter y Loverly, los dos últimos premiados con el Grammy en la categoría de jazz vocal. En 2022 el National Endowment for the Arts la nombró Jazz Master, la máxima distinción que otorga Estados Unidos en el género.

A lo largo de esa trayectoria abrió conciertos de Miles Davis y giró con Wynton Marsalis, dos nombres que marcan los extremos entre los que se movió su música: la ruptura y la tradición.