Un paciente con ELA vuelve a hablar con un implante cerebral

Un participante con esclerosis lateral amiotrófica que había perdido el habla volvió a comunicarse con su esposa mediante un implante cerebral, según informó este jueves 17 de septiembre la empresa de neurotecnología Neuralink. Sus primeras palabras fueron «te amo».

El hombre forma parte del ensayo clínico Voice y lleva instalado el dispositivo N1. El sistema no lee pensamientos en abstracto: registra las señales que produce el cerebro cuando la persona intenta articular, las decodifica y las convierte en texto o en voz audible, incluso cuando los músculos implicados en el habla ya no responden.

Para llegar a ese punto el dispositivo atraviesa un periodo de entrenamiento. El participante intenta formar palabras mientras el equipo registra su actividad neuronal; a medida que procesa esos patrones, el modelo aprende a asociarlos con términos concretos y va ganando precisión.

El rasgo que distingue a este ensayo de un sintetizador convencional es el timbre. En lugar de limitarse a mostrar las palabras en una pantalla o a leerlas con una voz genérica, el sistema reconstruye una voz que busca conservar las características de la que el participante tenía antes de la enfermedad.

El estudio Voice está dirigido a personas con parálisis severa del habla: además de pacientes con esclerosis lateral amiotrófica, incluye a quienes han sufrido accidentes cerebrovasculares o lesiones de médula espinal.

La propia compañía acotó el alcance del avance. «Los dispositivos de Neuralink son experimentales y no han sido aprobados por la FDA ni por otras autoridades reguladoras», advirtió, y precisó que el material difundido corresponde a experiencias personales de voluntarios que «pueden no reflejar a todos los participantes ni resultados futuros». Por ahora se trata de una investigación, no de una tecnología disponible.