Nueva York demanda a Polymarket por operar apuestas ilegales

La fiscal general de Nueva York, Letitia James, demandó este jueves a Polymarket, la mayor plataforma de mercados de predicción del mundo, por operar en el estado un negocio de apuestas sin licencia. La demanda, presentada ante un tribunal estatal de Manhattan junto con la gobernadora Kathy Hochul, pide que la empresa deje de operar como casa de apuestas no autorizada en Nueva York.

El estado sostiene que los contratos de Polymarket cumplen la definición legal de apuesta, porque los usuarios arriesgan dinero en resultados inciertos que no controlan. Por eso, según la demanda, la compañía debía tener licencia de la Comisión de Juegos del Estado de Nueva York y pagar los impuestos que asumen los casinos y las plataformas móviles de apuestas deportivas.

A esa acusación se suma la de exponer a menores de edad. La ley del estado exige 21 años para apostar en deportes desde el celular, pero Polymarket admite usuarios de 18 a 20 años. «Nuestras leyes de juego existen para proteger a los neoyorquinos, prevenir los posibles daños de la ludopatía y garantizar recursos para programas educativos y de beneficio público», dijo James.

Nueva York pide que la empresa devuelva todas las ganancias ilegales, restituya a los usuarios perjudicados y pague multas equivalentes a tres veces lo que obtuvo, además de 100.000 dólares por cada apuesta deportiva ofrecida en el estado. «Al operar un negocio de apuestas sin licencia, Polymarket no solo ha violado a sabiendas la ley estatal, sino que ha puesto en riesgo a los neoyorquinos, en especial a los menores de edad», afirmó Hochul.

Polymarket respondió que dará la pelea. Su director jurídico, Neal Kumar, dijo que la empresa, fundada en un pequeño apartamento de Nueva York y con más de 350 empleados en esa ciudad, se queda en el estado, y calificó la demanda de «reciclada». La plataforma sostiene que sus contratos son derivados regulados por el Gobierno federal y quedan fuera del alcance de las leyes estatales de juego.

El caso es el último de una serie. James demandó en julio a Kalshi, rival de Polymarket, y en abril a Coinbase y Gemini por los mismos motivos, en medio de un choque entre los estados y la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas de Estados Unidos, que reclama la competencia exclusiva sobre estos mercados. Los tribunales federales de apelación están divididos, y la disputa podría terminar en la Corte Suprema.