Nvidia compra Hugging Face por 12.930 millones de dólares

Nvidia confirmó la compra de Hugging Face por 12.930 millones de dólares. El acuerdo contempla unos 11.900 millones para los accionistas de la plataforma, sujetos a ajustes, y hasta 1.000 millones adicionales en un programa de retención en acciones para los empleados que se incorporen a la compañía.

Lo que cambia de manos es el punto de encuentro de los modelos abiertos de inteligencia artificial. Hugging Face aloja más de tres millones de modelos, medio millón de conjuntos de datos y un millón de aplicaciones, y por ella pasan más de 18 millones de desarrolladores, investigadores y creadores, además de unas 200.000 empresas.

Esa posición es la que explica el precio. Nvidia domina desde hace años la infraestructura sobre la que se entrena y se ejecuta la inteligencia artificial —chips, redes, sistemas completos, CUDA y una capa amplia de software—, pero no el lugar donde los desarrolladores deciden qué modelo usar y cómo desplegarlo. La compra la acerca a esa decisión.

Anticipando la pregunta sobre la neutralidad de la plataforma, su director ejecutivo, Jensen Huang, dejó por escrito el compromiso de mantenerla abierta. «Hugging Face seguirá siendo una plataforma abierta para todo el ecosistema de la inteligencia artificial. Los desarrolladores elegirán los modelos que quieran, los marcos de trabajo que quieran, las nubes y los proveedores de inferencia que quieran y las plataformas de computación que quieran», afirmó, y añadió que usar hardware de Nvidia no será requisito para construir ni desplegar desde el sitio. La compañía sostiene además que ya ha publicado allí más de 500 modelos y 250 conjuntos de datos abiertos.

El desenlace llega después de un cortejo largo. Hugging Face fue fundada en 2016, levantó más de 395 millones de dólares y en su última ronda, en 2023, fue valorada en 4.500 millones con dinero de Google, Amazon, IBM, Salesforce y la propia Nvidia. El año pasado rechazó una oferta de 500 millones del fabricante de chips. Su director ejecutivo, Clem Delangue, explicó el giro por la necesidad de escala: «Para que ocurra a mayor escala, necesita más computación, más apoyo, más colaboración y más visibilidad».

Si se completa, será la mayor adquisición cerrada en la historia de Nvidia, por encima de los cerca de 7.100 millones de dólares que pagó por Mellanox en 2020 y de los aproximadamente 20.000 millones que destinó a la mayor parte de la empresa de chips Groq. La operación aún debe superar las autorizaciones regulatorias y la compañía espera cerrarla durante la primera mitad de 2027; el antecedente de Arm, abandonado en su día por los obstáculos de los reguladores, marca el listón.