Paramount despeja el último obstáculo para quedarse con Warner

Doce estados de Estados Unidos y el Sindicato de Guionistas acordaron este lunes retirar las demandas con que bloqueaban la compra de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount, la operación que reúne a dos de los cinco grandes estudios que quedan en Hollywood. El acuerdo necesita todavía la aprobación final de un juez.

La coalición, encabezada por California y con Nueva York entre sus integrantes, había demandado en julio para frenar la fusión con el argumento de que extinguiría la competencia y reduciría las opciones de los consumidores, en particular de los asistentes a salas de cine y los clientes de televisión por cable.

A cambio de retirar el pleito, los estados dicen haber obtenido una lista de compromisos ejecutables por los tribunales. Paramount, propiedad de Skydance, se obliga a invertir al menos 1.500 millones de dólares adicionales en producción cinematográfica en Estados Unidos durante los próximos cinco años —300 millones anuales—, a destinar otros 47,5 millones a la formación y el desarrollo profesional de los trabajadores afectados por la fusión y a no vender los complejos de estudios de Paramount y Warner en California por al menos cinco años.

Hay también una cuota de estrenos con sanción incluida: 30 películas al año durante los próximos dos años y 32 en cada uno de los tres siguientes. Si no las cumple, la compañía deberá desinvertir en Miramax Studios y pagar 30 millones de dólares por cada película no estrenada a los fondos de salud y jubilación del sindicato de guionistas y de otros gremios de la industria.

Otro punto del acuerdo obliga a negociar por separado, durante cinco años, los contratos de los canales básicos que hoy pertenecen a Paramount y a Warner, algo que según los estados ayudará a contener los precios al consumidor. Y crea un consejo editorial de noticias que supervise las operaciones informativas de CBS y CNN, encargado de garantizar su independencia.

Esa cláusula sobre los noticieros es la que conecta el negocio con la política. La familia Ellison, dueña de Skydance, mantiene una relación cercana con el presidente Donald Trump, cuyo gobierno prohibió el acceso de CNN a la Casa Blanca por lo que calificó de cobertura desfavorable.

David Ellison, presidente ejecutivo de Paramount, celebró los términos y los presentó como la autorización total para una combinación que, dijo, construirá un Hollywood más fuerte; en un memorando interno informó que esperan cerrar la adquisición en las próximas dos semanas. Al anunciar el arreglo, el fiscal general de California, Rob Bonta, sostuvo que buscaba proteger las carreras y el sustento de las familias que dependen de la industria en el estado.

No todos quedaron conformes. Los críticos calificaron los términos de demasiado débiles y acusaron a los fiscales generales de ceder ante la presión empresarial; Bonta y otros fiscales aclararon el mismo día que siguen creyendo que las empresas no deberían fusionarse y que el acuerdo no es un voto a favor. De concretarse, la operación reunirá cadenas como CBS y CNN, plataformas como HBO Max y Paramount+ y catálogos que van de Harry Potter a Top Gun.