Un sismo de 6,6 a las 4:23 p. m. sacude Nueva Caledonia
El epicentro quedó en el mar, a 80 kilómetros de la isla de Maré y a 10 de profundidad. Se sintió con fuerza en Numea y lo siguieron réplicas de hasta 5,5, pero pasó sin daños y no hubo alerta de tsunami.
Un sismo de magnitud 6,6 se registró a las 4:23 p. m. de este viernes 25 de septiembre, hora de Colombia —las 8:23 a. m. del sábado 26 en Nueva Caledonia—, con epicentro en el océano Pacífico, a unos 80 kilómetros al este-noreste de Tadine, el pueblo principal de la isla de Maré, en el archipiélago de la Lealtad. El punto quedó a unos 250 kilómetros de Numea, la capital de este territorio francés, y a unos 210 de la isla de Tanna, en el sur de Vanuatu. La medición es del Servicio Geológico de Estados Unidos, que ya la dio por revisada por un analista.
Pese a la distancia, la sacudida llegó con fuerza a tierra. En Tadine, según relató una vecina a Nouvelle-Calédonie La 1ère, la televisión pública del territorio, el movimiento duró cerca de un minuto y la gente salió de sus casas. También se sintió con claridad en la isla de Lifou y en la Grande Terre, la isla principal, y en Numea los testimonios llenaron enseguida las redes: vidrios de puertas y ventanas que vibraron, puertas que se cerraron de golpe, objetos que cayeron al suelo. Detrás vinieron las réplicas, todas en el mismo tramo de mar y a la misma poca profundidad: una de 5,1 a las 5:07 p. m., hora de Colombia; tres en apenas veinte minutos, de 4,9 a las 6:32 p. m., de 5,5 a las 6:39 p. m. y de 5,4 a las 6:52 p. m., y una última de 5,3 a las 8:10 p. m., la más cercana a tierra, a unos 58 kilómetros de Tadine. Desde entonces el catálogo estadounidense no ha vuelto a registrar ninguna de magnitud 4 o más.
Nada de eso dejó daños. La 1ère, que volvió a recoger testimonios en Maré, la isla más cercana al epicentro, informó que el sismo pasó sin dejar destrozos, y ninguna autoridad del territorio ha reportado heridos. Es lo mismo que anticipaba la estimación automática de pérdidas del Servicio Geológico de Estados Unidos, que se mantuvo en verde, el nivel en el que lo más probable es que no haya víctimas ni daños de consideración.
Que se sintiera con tanta fuerza tan lejos del epicentro se explica por la profundidad, que es el dato que decide cuánto daño hace un sismo, y en este caso fue poca: unos 10 kilómetros. Un sismo que nace tan cerca de la superficie concentra la sacudida en los alrededores del epicentro, mientras que uno igual a cien kilómetros de hondura reparte su energía por un territorio amplio y llega debilitado. Esa cifra, de todos modos, no está medida: la fijó un analista, que es lo que se hace cuando los datos no alcanzan para precisarla. Lo que evitó los daños fue la distancia: entre el epicentro y la costa habitada más cercana hay ochenta kilómetros de mar.
No hay alerta de tsunami. En su comunicado, la Dirección de Seguridad Civil y Gestión de Riesgos de Nueva Caledonia descartó el riesgo de un tsunami destructor, aunque advirtió que pueden observarse movimientos anormales del nivel del mar, propios de un tsunami de baja intensidad, y pidió a la población alejarse de la franja costera —playas, arrecifes y rampas de botes— mientras tanto. Alexandre Rossignol, subdirector del organismo, ya lo había descrito como «un sismo submarino por debajo del umbral de activación de un tsunami», capaz de mover el mar algunas decenas de centímetros.
La zona es una de las más activas del planeta. Allí termina, por el sur, la fosa de las Nuevas Hébridas, donde la placa australiana se hunde bajo la del Pacífico, y los temblores son frecuentes: en septiembre el catálogo estadounidense ya había registrado cinco sismos de entre 4,4 y 5,4 a menos de 150 kilómetros de este epicentro, el mayor de ellos el 2 de septiembre, al sur de Tanna.
