Francis Halzen gana el Nobel de Física por sus neutrinos del Polo Sur
El físico belga de 82 años fue premiado por sus contribuciones al observatorio IceCube, enterrado en el hielo antártico, y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía llegados del espacio.
El físico belga Francis Halzen, de 82 años, ganó este martes el Premio Nobel de Física 2026 «por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico», anunció en Estocolmo la Real Academia Sueca de Ciencias. Es el único galardonado de esta edición y recibirá 12 millones de coronas suecas, cerca de US$1,2 millones.
Nacido el 23 de marzo de 1944 en Tienen (Bélgica) y vinculado a la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, Halzen planteó en 1988 una idea que entonces parecía extravagante: usar el hielo del Polo Sur como un enorme detector de neutrinos, partículas que atraviesan la materia casi sin dejar rastro.
Esa idea es hoy IceCube, un observatorio terminado en 2011 que ocupa un kilómetro cúbico de hielo antártico con 5.160 sensores de luz enterrados entre 1.450 y 2.450 metros de profundidad. Cuando un neutrino choca con un núcleo atómico genera una partícula cargada que emite un destello azul, fácil de identificar en un hielo transparente, oscuro y estable.
Los primeros intentos de instalar sensores en el glaciar se hicieron en 1992, y en 2013 el observatorio registró las primeras evidencias de neutrinos de alta energía llegados desde fuera de la galaxia, un hallazgo que abrió una manera nueva de estudiar los fenómenos más violentos del universo.
«Francis Halzen ha dirigido a un equipo internacional de investigadores e ingenieros que nos han dado un instrumento fantástico. Su perseverancia y visión científica han abierto el camino a un nuevo tipo de astronomía.»
Con este anuncio sigue la semana de los Nobel, que había arrancado el lunes con el de Medicina para los tres pioneros de la optogenética. El miércoles se conocerá el de Química, el jueves el de Literatura, el viernes el de la Paz y el lunes el de Economía; los premios se entregarán en Estocolmo el 10 de diciembre.
