Nobel de Medicina para los tres padres de la optogenética
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel ganan el premio por descubrir el interruptor molecular que permite encender y apagar neuronas con luz.
El estadounidense Karl Deisseroth y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel ganaron este lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 «por su descubrimiento de un interruptor molecular para las células nerviosas», la base de la optogenética, la técnica que permite controlar la actividad de las neuronas con luz.
El trabajo comenzó con Hegemann, de 71 años, hoy en la Universidad Humboldt de Berlín, y Nagel, de 73, de la Universidad de Wurzburgo. En una especie de alga verde hallaron una proteína sensible a la luz, la canalrodopsina, que al iluminarse con luz azul abre un canal iónico en la membrana de la célula y genera un impulso eléctrico.
Deisseroth, de 54 años e investigador de la Universidad de Stanford, convirtió ese hallazgo en una herramienta: en 2005 introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas de rata y, en 2007, demostró que funcionaba en el cerebro de ratones vivos, donde un destello de luz bastaba para disparar una señal nerviosa.
«La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro.»
Gracias a ese método, laboratorios de todo el mundo encienden o apagan neuronas concretas para descubrir qué circuitos gobiernan la memoria, el miedo, las adicciones o el movimiento, y se exploran usos clínicos como devolver parte de la visión a personas ciegas. Los tres científicos se repartirán 12 millones de coronas suecas, unos 1,2 millones de dólares, y recibirán el galardón el 10 de diciembre en Estocolmo.
