Starship llega a la órbita por primera vez, pero SpaceX acorta el vuelo
En su vuelo de prueba número 14, el cohete más grande jamás construido alcanzó la órbita y liberó 26 satélites Starlink de nueva generación. SpaceX lo hizo descender tras unas tres horas, en lugar de las casi diez previstas.
Starship, el cohete de SpaceX y el más grande y potente construido hasta ahora, alcanzó este lunes la órbita terrestre por primera vez. Despegó a las 7:48 a. m., hora de Colombia, desde Starbase, en el sur de Texas, y hacia las 8:15 a. m. el control de la misión anunció que la nave estaba en órbita, en el que fue su vuelo de prueba número 14.
El logro estuvo a punto de frustrarse. Durante el ascenso, la etapa superior perdió uno de sus seis motores Raptor y la compañía llegó a suspender el intento; minutos después, al comprobar que el resto de los sistemas funcionaba bien y que ese motor ya no era necesario, los controladores decidieron seguir adelante. El propulsor Super Heavy, que no estaba previsto recuperar, cayó en el golfo de México poco después del despegue.
Ya en órbita, a unos 275 kilómetros de altura, la nave liberó 26 satélites Starlink de tercera generación, su primera carga operativa, que se sumarán a los cerca de 11.000 de la constelación. Sin embargo, SpaceX decidió traerla de regreso antes de lo previsto: el plan era completar seis vueltas a la Tierra en casi diez horas y amerizar cerca de Chile, pero la nave descendió tras unas tres horas en el Pacífico, al norte de Hawái, hacia las 10:58 a. m.
La compañía no explicó por qué acortó el vuelo, aunque Elon Musk había insistido este mes en la prudencia de la empresa ante el riesgo de que una nave se desintegre sobre zonas pobladas.
«Nuestra popularidad caería muy rápido. Por eso estamos siendo extremadamente cautelosos.»
El vuelo es clave para certificar Starship de cara al programa Artemis de la NASA, que prevé usar la nave para volver a llevar astronautas a la superficie lunar. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, felicitó a SpaceX por manejar cada paso «de forma segura, responsable y especialmente inspiradora». Si esta prueba resulta satisfactoria, el siguiente Starship intentará regresar a la plataforma de lanzamiento para ser atrapado por los brazos mecánicos de la torre.
